Em 2010, Rachel Máximo, engenheira civil, tomou uma decisão que mudaria sua vida e o cenário fitness do Espírito Santo. Aceitou a transferência de Belo Horizonte para Vitória, para assumir um novo cargo na Vale. A família mineira, que já frequentava o Espírito Santo durante o verão, acompanhou a mudança. Com ela vieram o marido, Leon Sayegh, e o irmão, João Paulo Máximo. Atento às oportunidades do mercado, o piloto de avião Leon decidiu empreender e, junto com seu cunhado João Paulo, criou a Wellness Club em 2010. O sucesso foi tanto que Rachel deixou a Vale para se dedicar exclusivamente à academia. Desde 2024, ela é diretora executiva da rede. Quinze anos depois, a rede se tornou a maior do Estado, com 50 mil alunos e 15 unidades distribuídas na Grande Vitória, nas cidades de Vitória, Vila Velha e Serra, e também no interior do estado, em Linhares, Cachoeiro de Itapemirim e Colatina. Os números fazem da Wellness a maior rede de academias do Espírito Santo. Nesta entrevista, a CEO da Wellness detalha os desafios do início (“passando fome mesmo”), a virada estratégica pós-pandemia que transformou a academia em “questão de saúde”, e os ambiciosos planos de triplicar o número de unidades para 50 até 2026, com expansão para Minas Gerais, Rio de Janeiro e Bahia. Rachel também revela o “pulo do gato” que conquistou o capixaba e um conselho poderoso para quem sonha em empreender. Rachel ao lado de instrutores na unidade de Jardim da Penha: nosso diferencial é o bom atendimento Você era engenheira ferroviária na Vale. Como surgiu a ideia de abrir uma academia? Eu era engenheira civil de formação, mas trabalhei a vida toda com engenharia ferroviária. Fiz especialização no IME, no Rio de Janeiro. Em 2008, vim pra Vitória a trabalho e planejava ficar “uns dois anos” — hoje são 17! [risos]. Meu marido, Leon, era piloto internacional e notou que academias no exterior tinham um padrão superior. Como sempre fomos apaixonados por atividade física, surgiu a ideia de fazer a academia. Meu irmão, João Paulo, que tinha feito Direito e turismo e não estava satisfeito, veio passar um final de semana comigo e disse: “Nossa, Raquel, quero morar aqui, quero praia”. Aí decidimos abrir a primeira unidade na Praia da Costa em 2010. Como foi o processo para abrir a primeira unidade da Wellness? A gente foi muito bem recebido. Mas no final, foi tipo: “Ou abre a academia, ou meu irmão volta para Belo Horizonte”, porque ninguém mais tinha dinheiro para colocar. Eu já tinha dado tudo que eu tinha, meu irmão também. Meu pai ajudou. É uma história de empreendedorismo para conseguir realmente inaugurar esse negócio. Financiamos equipamentos, tudo era uma luta para abrir essa primeira, passando fome mesmo, assim, economizando no almoço, na janta, para conseguir a gente fazer o negócio. Vocês já abriram com esse padrão visual premium que a Wellness tem hoje? Eu falo que era um padrão de 15 anos atrás, mas sim, foi. O nosso diferencial foi realmente o padrão e a qualidade do que a gente colocou lá. Esse foi um pulo do gato. E a gente sempre trabalhou de forma assim: sabe aquela história que fala muito, “empresa rica, dono pobre”? A gente trabalhou muito assim. João Paulo e Leon tinham um salário que eles combinavam e tiravam aquele salário. A gente não tirava tudo da empresa para gastar. Com isso, conseguimos reinvestir para fazer as próximas unidades. Leon é muito empreendedor e visionário, sempre pensando na próxima unidade. E João Paulo, meu irmão e sócio, é muito do dia a dia, operacional, presente na academia das 5h da manhã às 23h. No início, eu saía da Vale e era caixa, era recepcionista, e ainda tinha aquele cheque “bom para”. Eu lembro de quantos “bom para” eu tive na minha vida! Vocês têm uma história de 15 anos. A primeira unidade foi na Praia da Costa e depois expandiram para o Shopping Norte Sul. Como foi essa decisão de expansão para toda a Grande Vitória e para o interior? A pandemia foi um divisor de águas pra gente na Wellness. Quando veio, a gente estava abrindo essa unidade aqui [a quinta], e aí “puf”, fechou tudo! Foi uma loucura. Tivemos que nos organizar, reestruturar. Quando acabou a pandemia, tivemos um sucesso muito grande, no sentido de que a academia não era mais só um lugar para ter um corpo sarado. A academia passou a ser um lugar para ter saúde. Viu-se que o sedentarismo é muito ruim; se você pratica atividade física, sua chance de recuperação [em caso de doença] é muito maior. Isso casou muito com o nosso lema, que sempre foi bem-estar, “apaixonados por saúde”. Essa foi a grande sacada, a virada de chave, e o Leon começou a colocar investidores. Como funciona a captação de investidores e qual o papel deles na expansão? A gente sempre mantém 51% do controle, a gestão é toda nossa. Começamos a trazer investidores amigos, do Espírito Santo mesmo, para investir na empresa, com 49% para eles. A partir da sexta unidade, conseguimos acelerar nosso crescimento porque não era só com nosso recurso próprio, mas com o suporte desses investidores. Hoje temos uma holding com pessoas grandes que nos procuraram, que são amigos. Eles são nossos maiores sócios nessas sete unidades que estamos fazendo agora. A capilaridade da rede é um diferencial. Como isso se reflete nos planos e preços? A ideia é realmente crescer como rede, então começamos a olhar o Espírito Santo como um todo. Você tem pessoas que trabalham em um lugar, passam o final de semana em outro, e a rede ganha força. Com esse olhar de rede, de querer que você possa treinar tanto na orla de Camburi quanto em Vila Velha, em Laranjeiras ou no interior, é essa a ideia. Criamos planos mais simples e objetivos. Quais são os modelos de planos que vocês oferecem e quais são os valores? Criamos um plano Básico, que é uma assinatura como